My new project and the paper making process

Part 1

Vat and mould used in the paper making process.

My new project in which I started working a couple months ago, will involve different arts and disciplines together to complement  and nourish the concept. I'll explore those connections that put us together in fortuitous circumstances created just by destiny, the serendipity of life helped by our willing to move, to go beyond what is surrounding us in the monotony of life.

Similar chances in life made me meet Ray Tomasso, master paper maker, paper sculptor and printmaker who's been researching the hand made paper process for 40 years and helped founding the International Association of Hand Papermakers and Paper Artists (IAPMA), the world’s leading organization of paper artists, based in Muttenz, Switzerland. After attending a letterpress printing workshop and joining the Book Arts League in Lafayette, I was invited to a conference about the hand made paper history and process. The speaker was Ray,  whose sculptures were on exhibition at the Colorado University in the Boulder campus. It fascinated me. Short after that I went to his studio asking for his tutoring on the hand made paper process. It's been a great pleasure and privilege to have the chance of work at his studio and see him putting together his paper sculptures for his coming exhibition in Denver, Colorado.

So, the paper. Going back in time two thousand and two hundred years, it was in 250 BC that a savant chinese called Mêng T'ien invented the camel hair brush, which impelled the art of chinese calligraphy to be practice by a broader group of people, creating a massive demand for writing surfaces where the new invented brush and fluid inks could be used in an efficient way. Chinese calligraphy, which was originally conceived in 2700 BC by Ts'ang Chien, was usually painted on woven cloth, which was expensive to produce, so a more practical and inexpensive surface was needed. By cutting the woven clothes to bring it to the required size, some scraps ended on the floor and somebody though on using those wasted fibers in the creation of the new media. It was until 105 AD that chinese eunuch Ts'ai Lun proclaimed to the emperor his marvelous invention.

Paper is a felted material made in the form of thin sheets or leaves from rags, straw, bark, wood or other fibrous material immersed in water, formed on flat, porous moulds. But to be considered as true paper the thin sheets must be made from fiber that has been macerated until each filament is a separated unit, the fibers intermixed with water, and by the use of a sieve-like screen the fibers are lifted from the water in the form of a thin stratum. The water drains through the small openings of the screen leaving a sheet of matted fiber upon the screen surface. The thin layer of intertwined fiber is paper.

Long before paper was invented other surfaces were used to write on but they were not paper. Papyrus from Egypt was made by putting together long laminated slices from the plant to create sheets; the so called Rice Paper from Formosa was made unrolling the tissue inside the trunk of the Fatsia Papyrifera tree, so it is not paper neither is made from rice; parchment and vellum were made from animal skins. And even before, other surfaces were used to write or draw, man used stone, bricks, brass, cooper, bronze, lead, wood, leaves of trees and barks to make his thoughts perdurable. 

Non less captivating is the etymology of the words originated from the writing process. The words "paper", "papier", "papel" derive from the latin word "papyrus" although they are not related mediums. "Bubloi" was the greek term used to denote the inner fiber of the papyrus plant, and writings on sheets of papyrus were known as "biblos", from where derivates biblia, bible, bibliotheca. In ancient times books were made by putting together tree leaves with cords and bound them in wood; that is the origin of the word "leaf" to designate a page in today's books. Old Latins used the word "liber" to designate the inner bark of the trunk, a material they used upon which to write, term that evolved in time to name the book itself "libro", and the collection of books "library". 

Now let's talk about the process itself. The most important tool in the hand made paper making activity is the mould. There are two kinds of moulds, "wove" and "laid" and they are used to lift the fibers immersed on water from the vat where it is contained. A different employed method is to place the mould on top of the vat or a porous surface and pour water with fiber on top to create the sheet of paper. 

The first mould used by the ancient chinese should have been a square of coarsely woven cloth held within a four sided bamboo frame by threads. This one is called "wove" mould and after the fiber was on it, the porous material allowed the water to drain and the fiber was dried to the sun remaining on the mould. 

A great later advance was to introduce a bamboo frame to support a removable surface of thin material as grass or horse hair finely interlaced laid on top, which allowed the pulp to be removed from the mould while still wet in order to the drying process, reason why it is called "laid". This gave the paper maker the ability to use the same mould to create sheet after sheet doing the operation much more practical and faster. Thin bamboo stripes used to rigidify the frame were placed across at small intervals, laced with horse hair or similar threads to attach them to the frame. Those bamboo stripes and laces leave marks on the paper once it dries, in the way of watermarks. Those marks are called "laid lines" for the bamboo marks and "chain lines" for the laces marks. Those marks are used to determine a specific paper origin.

Over a thousand years after its invention, paper making was introduced to Europe and arrived in Spain in the 12th century. European paper makers replaced the removable flexible laid on mould cover for a rigid net and introduced the use of a deckle or removable frame to keep the pulp within the mould and delimit the sheet size.

Some parts are documented from the book Papermaking by Dard Hunter, Dover publications, NY.

Don't miss the Part 2 coming soon.

Rag and recycled paper fibers immersed in water.

Mi nuevo proyecto y el proceso de hacer papel Primera parte

Mi nuevo proyecto, en el que empecé a trabajar hace un par de meses y en el que involucraré diferentes artes y disciplinas que se complementarán entre sí para nutrir el concepto del mismo, va a explorar esas conexiones que en la vida nos unen a partir de circunstancias fortuitas creadas  por el destino, al que ayudamos sólo con nuestra voluntad de movernos, de ir más allá de lo que nos rodea en la monotonía que ronda nuestras vidas.

Mismas casualidades en la vida me encontraron con Ray Tomasso, maestro en el arte de hacer papel a mano, escultor de papel y tipógrafo impresor, quien ha investigando el proceso de manufactura del papel durante 40 años y co-fundó la Asociación Internacional de Fabricantes de Papel Hecho a Mano y Artistas del Papel (IAPMA), organización líder en el mundo, con sede en Muttenz, Suiza. Después de asistir a un taller de impresión tipográfica y unirme a la Liga del Libro Arte en Lafayette, fui invitado a una conferencia sobre la historia del proceso de fabricación de papel. El conferencista era Ray, cuyas esculturas estaban exhibidas en la Universidad de Colorado en Boulder. Quedé inmediatamente fascinado. Poco después fui a su estudio para pedir su tutoría en el proceso artesanal de elaboración del papel. Ha sido un placer y un privilegio tener la oportunidad de trabajar en su estudio y verlo ensamblar sus esculturas de papel que harán parte de su próxima exposición en Denver, Colorado.

Ahora al papel. Retrocediendo dos mil doscientos años en el tiempo, en 250 AC un sabio chino llamado Mêng T'ien inventó el pincel de pelo de camello, que impulsó el arte de la caligrafía china a ser practicado por un amplio número de personas, creando una gran demanda de superficies de escritura donde el recién inventado pincel y las tintas fluidas pudieran ser utilizados de manera eficiente. La caligrafía china, que fue originalmente concebida en 2700 AC por Ts'ang Chien, era generalmente plasmada en tela tejida, que era muy costosa de producir, de modo que una superficie más práctica y económica se hizo necesaria. Al cortar la tela tejida para acomodarla al tamaño requerido, algunos retazos terminaban en el suelo y a alguien se le ocurrió usar esas fibras de desperdicio en la creación del nuevos material. Pero solo fue hasta el año 105 DC que el eunuco chino Ts'ai Lun proclamó ante el emperador su invento maravilloso.

El papel es un material afieltrado hecho en forma de delgadas láminas u hojas a partir de trapos, paja, corteza, madera u otro material fibroso sumergido en agua, formado en moldes planos de material poroso. Pero para ser considerado verdadero papel, las hojas deben ser hechas de fibras que han sido maceradas hasta que cada filamento es una unidad separada, mezcladas con agua y acumuladas con el uso de un tamiz que levanta las fibras del agua en la forma de una capa delgada. El agua se drena a través de las pequeñas aberturas de la superficie dejando una lámina de fibra mate sobre el tamiz. La delgada capa de fibras entrelazadas es el papel.

Mucho antes de la invención del papel otras superficies similares se utilizaron para escribir pero ninguna era papel. El "papiro" de Egipto se hace juntando rebanadas laminadas de la planta para crear hojas, el llamado "papel de arroz" de Formosa se hace desenrollando el tejido interior del tronco del árbol Fatsia papyrifera, por lo que no es papel y no está hecho de arroz; el "pergamino" y la "vitela" se hicieron a partir de pieles de animales. E incluso antes de eso, otras superficies fueron utilizadas para escribir o dibujar, el hombre ha utilizado piedra, ladrillos, latón, cobre, bronce, plomo, madera, hojas y cortezas de árboles para hacer sus pensamientos perdurables.

No menos fascinante es la etimología de las palabras originadas en el proceso de la escritura. La palabra "papel" deriva de la palabra latina "papyrus" así ambas superficies no estén relacionadas. "Bubloi" era el término griego utilizado para referirse a la fibra interior de la planta del papiro, y los escritos sobre hojas de papiro eran conocidos como "Biblos" de donde derivan "biblia" y "biblioteca". En tiempos antiguos los libros se hicieron juntando hojas de árboles atadas con cuerdas y empastados en madera, siendo el origen de la palabra "hoja" para designar a una página en los libros de hoy. Los latinos de la antigüedad utilizaban la palabra "liber" para designar a la corteza interna del tronco que utilizaban para escribir, término que trascendió para nombrar al "libro".

Hablemos ahora del proceso mismo. La herramienta más importante en la actividad artesanal de fabricación de papel es el molde. Hay dos tipos de moldes, "wove" y "laid" se utilizan para levantar las fibras sumergidas en el agua de la batea. Otro método empleado es colocar el molde en la parte superior de la batea o sobre una superficie porosa y verter el agua con la fibra sobre el molde para crear la hoja de papel.

El primer molde utilizado por los antiguos chinos debería haber sido tan simple como un cuadrado de tela gruesa tejida atado con hilos a un marco de bambú. Este molde se llama "wove" y era utilizado para drenar el agua una vez la fibra era depositada y dejándola en el molde para ser secada al sol.

Un avance en la utilización del molde fue la introducción de una estructura de bambú con una superficie de apoyo extraíble, hecha de material fino como hierba o pelo de caballo fínamente entrelazado y extendido en la superficie superior del molde, lo que permitió que la pulpa se extrajera del molde mientras aún estaba húmeda, llamado "laid". Esto le dió al fabricante de papel la capacidad de utilizar el mismo molde para crear hoja tras hoja y realizar la operación mucho más práctica y más rápido. Finos listones de bambú se utilizan para rigidizar la estructura, colocándolos al través, con pequeños intervalos y atados con pelo de caballo para fijarlos a la estructura. Esos listones de bambú y los cordones dejan marcas en el papel una vez que éste se seca, en la forma de marcas  "gota de agua". Esas marcas se llaman "línea de marca" para las marcas de bambú y "líneas de cadena" para las marcas de los cordones. Esas marcas se utilizan para rastrear el origen de un papel específico.

Más de mil años después de su invención, la fabricación de papel fue introducida en Europa y llegó a España en el siglo XII. Los fabricantes europeos de papel reemplazaron la superficie flexible extraíble de la cubierta del molde por una red rígida e introdujeron el uso de un marco removible el cual mantenía la pulpa en el molde y delimitaba el tamaño de la hoja.

No se pierda la segunda parte, aquí muy pronto.